ক্রীড়া ডেস্ক

টানা আট বছরের ব্যবধানে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেও ফাইনালে খেলার স্বপ্ন অধরাই থেকে গেল ইংল্যান্ডের। আটলান্টায় অনুষ্ঠিত অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কাছে ১-২ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিল ইংলিশরা। ২০১৮ সালের আসরে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে পড়ার যন্ত্রণার পুনরাবৃত্তি ঘটল এবার।

বুধবার ম্যাচের ৫৫ মিনিটে মর্গান রজার্সের নিখুঁত ক্রস থেকে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে লিড নিয়েছিল ইংল্যান্ড। ম্যাচের অধিকাংশ সময় দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক ও কৌশলগত ফুটবল প্রদর্শন করে তারা সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। তবে ম্যাচের শেষার্ধে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের তীব্র চাপের মুখে ইংলিশ রক্ষণভাগ কিছুটা নমনীয় হয়ে পড়ে। সেই সুযোগে এনজো ফার্নান্দেজ গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। এরপর ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লাউতারো মার্টিনেজ জয়সূচক গোল করলে ইংল্যান্ডের ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যায়।

ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার ড্যান বার্ন পরাজয়ের কারণ বিশ্লেষণ করতে গিয়ে রক্ষণভাগের সীমাবদ্ধতার কথা তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ম্যাচের প্রথমার্ধে এবং দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে গেমপ্ল্যান সফলভাবে কার্যকর হলেও, ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর রক্ষণাত্মক কৌশলে মনোযোগ দিতে গিয়ে দল বক্সে অনেক বেশি ক্রস ও সুযোগ প্রদান করেছে। আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে এই রক্ষণাত্মক ত্রুটিই হারের নিয়ামক হিসেবে কাজ করেছে। একই সঙ্গে তিনি স্বীকার করেন যে, দীর্ঘ বিরতির পর বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার যে চরম প্রত্যাশা ছিল, তার সৃষ্টি করা স্নায়ুচাপের প্রভাবও খেলোয়াড়দের খেলায় পড়েছে।

এই পরাজয় সত্ত্বেও টুর্নামেন্টজুড়ে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স ছিল উল্লেখযোগ্য। নকআউট পর্বের শেষ ১৬-এর ম্যাচে ১০ জন নিয়ে মেক্সিকোর বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানের জয় এবং কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে উত্তরণ ইংলিশদের দৃঢ় মানসিকতারই পরিচয় দেয়। ড্যান বার্ন দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে জানান, টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দলটির ওপর মানুষের প্রত্যাশা থাকলেও তারা যেভাবে খেলেছে, তাতে ইতিহাস গড়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল।

ফাইনালে ওঠার স্বপ্নভঙ্গ হলেও টুর্নামেন্ট থেকে পুরোপুরি বিদায় নিচ্ছে না থ্রি লায়ন্সরা। আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় টুর্নামেন্টের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচটি ইংল্যান্ড দলের জন্য চলমান বিশ্বকাপের শেষ পরীক্ষা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, যেখানে তারা জয় দিয়ে আসরটি সমাপ্ত করতে চাইবে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে হারের পর মানসিকভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ ম্যাচে ইতিবাচক ফলাফল করাই এখন দলের প্রধান লক্ষ্য।

ফাইনালে উঠে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে কোন দল, তা এখন পর্যন্ত নির্ধারিত না হলেও, বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের এই লড়াইটি ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে সেমিফাইনাল পর্যায়ের উচ্চমানের ফুটবলের একটি উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে। তবে একটি গোল করার পর রক্ষণভাগের ধরে রাখা দৃঢ়তা কেন শেষ মুহূর্তে বজায় থাকল না, তা আগামী দিনে ইংল্যান্ডের ফুটবল ব্যবস্থাপনার জন্য পর্যালোচনার দাবি রাখে।