ক্রীড়া প্রতিবেদক

চলতি বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বড় স্বস্তি পেয়েছে স্বাগতিক দেশ যুক্তরাষ্ট্র। রাউন্ড অব থার্টি-টু বা শেষ বত্রিশের ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে সরাসরি লাল কার্ড পাওয়া মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের এক ম্যাচের বাধ্যতামূলক নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করেছে আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশন (ফিফা)। ফিফার ডিসিপ্লিনারি কমিটির এই বিশেষ সিদ্ধান্তের ফলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠ নামতে আর কোনো বাধা নেই এই মার্কিন ফুটবলারের।

গত ১ জুলাই বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে গোল করে দলকে এগিয়ে নিয়েছিলেন ফোলারিন বালোগান। তবে ম্যাচের ৬১ মিনিটে প্রতিপক্ষের ফুটবলার মুহারেমোভিচকে পেছন থেকে ট্যাকল করায় ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) প্রযুক্তির সহায়তায় বালোগানকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান ম্যাচ রেফারি। ফিফার শৃঙ্খলা বিধির ৬৬.৪ ধারা অনুযায়ী, সরাসরি লাল কার্ড দেখলে পরবর্তী ম্যাচে নিষেধাজ্ঞা বাধ্যতামূলক এবং এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করার কোনো সুযোগ থাকে না। তবে মার্কিন ফুটবল ফেডারেশনের আইনি দল ফিফার কাছে একটি আবেদন জমা দেয়। তাদের যুক্তি ছিল, বালোগানকে লাল কার্ড দেখানোর আগে রেফারিরা স্লো-মোশন রিপ্লের ভুল ব্যবহার করেছিলেন। এর প্রেক্ষিতে ফিফার জুডিশিয়াল কমিটি শৃঙ্খলা বিধির ২৭ নম্বর ধারার একটি বিশেষ ধারা বিবেচনা করে বালোগানের নিষেধাজ্ঞা আগামী এক বছরের জন্য স্থগিত করে। এই সময়ের মধ্যে তিনি যদি একই ধরনের কোনো গুরুতর ফাউল না করেন, তবে এই নিষেধাজ্ঞা আর কার্যকর হবে না। এর আগে ২০২৫ সালের নভেম্বরে পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ক্ষেত্রেও ফিফা এই একই নিয়ম প্রয়োগ করেছিল।

ফিফার এই আকস্মিক ও নজিরবিহীন সিদ্ধান্ত ফুটবল বিশ্বে তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। বিশেষ করে বেলজিয়াম শিবিরে এ নিয়ে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। বেলজিয়াম ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা এই সিদ্ধান্তে স্তম্ভিত এবং ফুটবলের সততার নীতি রক্ষার্থে সব ধরনের আইনি পথ খতিয়ে দেখছে। দলটির প্রধান কোচ রুডি গার্সিয়া এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেছেন। গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া জানান, এই সিদ্ধান্তটি একটি বড় বিস্ময় হিসেবে এসেছে, তবে খেলোয়াড় হিসেবে তারা মাঠের খেলাতেই মনোযোগ দিচ্ছেন।

এদিকে, এই সিদ্ধান্ত আসার পেছনে মার্কিন প্রশাসনের উচ্চপর্যায়ের হস্তক্ষেপের তথ্যও সামনে এসেছে। জানা গেছে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প, বাণিজ্য সচিব হাওয়ার্ড লাটনিক এবং হোয়াইট হাউসের টাস্কফোর্স প্রধান অ্যান্ড্রু গিউলিয়ানি মিলে বালোগানের বহিষ্কারাদেশকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য একটি আইনি দল গঠন করেছিলেন। এমনকি নিষেধাজ্ঞা পুনর্বিবেচনার জন্য মার্কিন প্রেসিডেন্ট স্বয়ং ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্তিনোকে ব্যক্তিগতভাবে ফোন করেছিলেন বলেও গুঞ্জন রয়েছে। সিদ্ধান্তটি প্রকাশ্যে আসার পর প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প নিজের সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম প্ল্যাটফর্মে ফিফাকে ধন্যবাদ জানিয়ে পোস্ট করেন।

যুক্তরাষ্ট্র দলের প্রধান কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো অবশ্য জোর দিয়ে বলেছেন যে, বালোগানের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের এই আইনি প্রক্রিয়ার সঙ্গে তিনি জড়িত ছিলেন না। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, ফেডারেশনের কর্মকর্তারা এই আইনি প্রক্রিয়া দেখভাল করছিলেন এবং তিনি শুধু বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে দল প্রস্তুত করায় ব্যস্ত ছিলেন। তবে মাঠের বাস্তবতার বাইরে স্লো-মোশনের ওপর ভিত্তি করে নেওয়া একটি ভুল সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হওয়াকে ফুটবলের জন্য ইতিবাচক বলে মন্তব্য করেন তিনি। অন্যদিকে, লাল কার্ডের ঘটনা প্রসঙ্গে বালোগান বলেন, ট্যাকলটি সম্পূর্ণ অনিচ্ছাকৃত ছিল এবং রেফারি বড়জোর একটি হলুদ কার্ড দিতে পারতেন। যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক এবং ডিফেন্ডার ক্রিশ রিচার্ডস এই সিদ্ধান্তকে দলের জন্য দারুণ খবর বলে অভিহিত করেছেন।