দেশজুড়ে চলমান উপজেলা পরিষদের পঞ্চম বা শেষ ধাপের ২০ উপজেলায় চলছে ভোটগ্রহণ। এবারই প্রথম ইসির নির্ধারিত নতুন সময় মঙ্গলবার সকাল ৯টায় শুরু হয়েছে ভোটগ্রহণ। চলবে বিকেল ৫টা পর্যন্ত।

ভোটগ্রহণ উপলক্ষে নির্বাচনী এলাকায় আজ সাধারণ ছুটি। যে কোনো ধরনের বিশৃঙ্খলা ঠেকাতে মাঠে রয়েছে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরা। ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রগুলোতে রয়েছে বিজিবি।

দীর্ঘদিন ধরেই দেশে সব ধরনের ভোটের সময় ছিল সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা। এবারই প্রথম নতুন সময়ে ভোট হচ্ছে। ইসি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, নির্বাচনে নানা অনিয়ম ঠেকাতে নতুন সময় নির্ধারণ করা হয়েছে। সকাল ৮টায় ভোট শুরু হলে দূরের ভোটকেন্দ্রগুলোতে আগের রাতে ব্যালট ও বাক্স পাঠানো হতো। এতে আগের রাতে দুষ্কৃতিকারীরা সিল মেরে বাক্স ভরে রাখত। এসব ঠেকাতে সকালে কেন্দ্রে বাক্স পাঠানোর সুযোগ করতেই ভোটের সময় এক ঘণ্টা পেছানো হয়েছে।

২০টি উপজেলার মধ্যে চারটিতে ইভিএম ব্যবহার করা হচ্ছে। গাজীপুর সদর, ব্রাহ্মণবাড়িয়ার বিজয়নগর, নোয়াখালী সদর ও নারায়ণগঞ্জ বন্দর উপজেলায় ইভিএমে ভোট হচ্ছে। চতুর্থ ধাপে ৩১ মার্চ ছয়টি উপজেলায় এবং ২৪ মার্চ তৃতীয় ধাপে চারটি উপজেলায় ইভিএমে ভোট হয়েছে। এরই মধ্যে চার ধাপে ১০, ১৮, ২৪ ও ৩১ মার্চ দেশের প্রায় ৪৫০ উপজেলায় ভোট হয়।

নির্বাচন কমিশন সচিব মো. আলমগীর বলেন, নির্বাচনের সহিংসতা নিয়ে উদ্বেগের কিছু নেই। নিরপেক্ষভাবে দায়িত্ব পালনের জন্য এবং সুষ্ঠু নির্বাচনের স্বার্থে ইসি সব প্রস্তুতি নিয়েছে। ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় অতিরিক্ত বিজিবি মোতায়েন করা হয়েছে।

আজ যেসব উপজেলায় ভোট হচ্ছে তার মধ্যে রয়েছে- শেরপুরের নকলা, নাটোরের নলডাঙ্গা, সিরাজগঞ্জের কামারখন্দ, গাইবান্ধার সুন্দরগঞ্জ, পটুয়াখালীর রাঙ্গাবালী, বরগুনার তালতলী, গাজীপুর সদর, নারায়ণগঞ্জের বন্দর, মাদারীপুর সদর, রাজবাড়ীর কালুখালী, হবিগঞ্জের শায়েস্তাগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়ার বিজয়নগর, নোয়াখালী সদর, রাজশাহীর পবা, নেত্রকোনার পূর্বধলা, সুনামগঞ্জের জামালগঞ্জ, কিশোরগঞ্জের কটিয়াদী, পিরোজপুরের মঠবাড়িয়া, ফেনীর ছাগলনাইয়া ও খুলনার ডুমুরিয়া।

প্রথমবারের মতো দলীয়ভাবে অনুষ্ঠিত এ ভোট জাতীয় নির্বাচনে অনিয়মের অভিযোগ তুলে বিএনপিসহ সমমনা দলগুলো বর্জন করেছে। ফলে বিভিন্ন উপজেলায় মূলত আওয়ামী লীগের প্রতিদ্বন্দ্বী আওয়ামী লীগের প্রার্থীই।