খেলাধূলা ডেস্ক

দীর্ঘ ২৫ বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছিল কভেন্ট্রি সিটি। তবে মর্যাদাপূর্ণ এই টুর্নামেন্টে প্রত্যাবর্তনটা সুখকর হলো না ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপের চ্যাম্পিয়ন দলটির। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে নতুন মৌসুম শুরু করেছে তারা। ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে গানারদের হয়ে গোলগুলো করেন কাই হাভার্টজ, বুকায়ো সাকা এবং মার্টিন ওডেগার্ড। এই জয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশন সফলভাবে শুরু করল মিকেল আর্তেতার দল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে স্বাগতিক আর্সেনাল। ম্যাচের ১৫তম মিনিটেই ডেডলক ভাঙে গানাররা। ডিফেন্ডার রিকার্ডো ক্যালাফিওরির নিখুঁত পাস থেকে ডি-বক্সের ভেতর থেকে দারুণ এক শটে দলকে ১-0 গোলে এগিয়ে দেন জার্মান ফরোয়ার্ড কাই হাভার্টজ। এই গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই ম্যাচের ২৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্বাগতিকরা। সতীর্থের নিচু শট কভেন্ট্রির গোলরক্ষক প্রাথমিকভাবে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেও বল বিপদমুক্ত করতে পারেননি। ফিরতি সুযোগ কাজে লাগিয়ে ছয় গজ দূর থেকে বাঁ পায়ের শটে বল জালে পাঠান ইংলিশ উইঙ্গার বুকায়ো সাকা। ২-০ গোলের লিড নিয়ে প্রথমার্ধের বিরতিতে যায় মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।

বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর চার মিনিটের মধ্যেই ম্যাচের তৃতীয় গোলটি হজম করে কভেন্ট্রি। ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের অধীনে থাকা কভেন্ট্রির রক্ষণভাগের ভুলে ৪৯ মিনিটে ব্যবধান ৩-০ করেন আর্সেনাল অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড। বেন হোয়াইটের বাড়ানো পাস ডি-বক্সের ভেতর নিয়ন্ত্রণে নিয়ে জোরালো শটে গোল করেন এই নরওয়েজীয় মিডফিল্ডার। ম্যাচের বাকি সময়ে কভেন্ট্রি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও আর্সেনালের জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারেনি। ফলে ৩-০ গোলের পরিষ্কার ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।

এদিকে এই জয়ের মধ্য দিয়ে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এক অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। চলতি ২০২৬-২৭ মৌসুমের প্রথম ম্যাচ জয়ের সুবাদে প্রিমিয়ার লিগে এটি তার কোচিং ক্যারিয়ারের ১৫০তম জয়। তার আগে এই মর্যাদাপূর্ণ ক্লাবে নাম লিখিয়েছেন পেপ গার্দিওলা, হোসে মরিনহো, ইয়ুর্গেন ক্লপ এবং স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের মতো কিংবদন্তি কোচরা।

১৯৯৯-২০০০ মৌসুমের পর এই প্রথম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে কভেন্ট্রি সিটি। দীর্ঘ বিরতির পর শীর্ষ স্তরের ফুটবলে ফিরে প্রথম ম্যাচেই বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে মুখোমুখি হওয়া দলটির জন্য বড় পরীক্ষা ছিল। ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের দল প্রিমিয়ার লিগের এই কঠিন প্রতিযোগিতায় নিজেদের মানিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। অন্যদিকে, গত মৌসুমে রানার্সআপের লড়াই শেষে এবার শুরু থেকেই নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে শিরোপা ধরে রাখার স্পষ্ট বার্তা দিল আর্সেনাল। আগামী ম্যাচগুলোতে এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখা মিকেল আর্তেতার দলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে।