খেলাধূলা ডেস্ক

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের লস অ্যাঞ্জেলেসে আন্তর্জাতিক মানসম্পন্ন একটি ক্রিকেট স্টেডিয়াম চালু করেছে নাইট রাইডার্স গ্রুপ। ‘নাইট রাইডার্স ক্রিকেট গ্রাউন্ড’ নামের এই নতুন ভেন্যুতে মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) নিজেদের প্রথম হোম ম্যাচ খেলেছে লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স। ওয়াশিংটন ফ্রিডমের বিপক্ষে ম্যাচটির মধ্য দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে এই স্টেডিয়ামটির যাত্রা শুরু হয়।

২০০৮ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) যাত্রালগ্ন থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সাথে যুক্ত কলকাতা নাইট রাইডার্সের মালিক শাহরুখ খান। সময়ের সাথে সাথে বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নিজেদের উপস্থিতি বিস্তৃত করেছে তার নেতৃত্বাধীন নাইট রাইডার্স গ্রুপ। এরই ধারাবাহিকতায় ক্রিকেটকে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দেওয়ার বৈশ্বিক পরিকল্পনার অংশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রে এই ক্রিকেট অবকাঠামোটি গড়ে তোলা হয়েছে।

অত্যাধুনিক সুযোগ-সুবিধা সম্বলিত এই ভেন্যুতে আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের জন্য আটটি উন্নত পিচ বা ম্যাচ উইকেট প্রস্তুত করা হয়েছে। এছাড়া বিশ্বমানের আউটফিল্ড এবং দিবারাত্রির ম্যাচ আয়োজনের সুবিধার্থে বসানো হয়েছে ১২০ ফুট উচ্চতাবিশিষ্ট ছয়টি শক্তিশালী ফ্লাডলাইট টাওয়ার। স্টেডিয়ামটির নির্মাণ প্রক্রিয়া ছিল বেশ জটিল ও সুদূরপ্রসারী। ক্রিকেট গ্রাউন্ডটি আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে উন্নীত করতে নির্মাণ কাজের শুরুতে প্রায় ৩২ হাজার মেট্রিক টনেরও বেশি মাটি অপসারণ করতে হয়েছে।

স্টেডিয়ামটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন প্রসঙ্গে নাইট রাইডার্স গ্রুপের অন্যতম প্রধান পৃষ্ঠপোষক শাহরুখ খান এক বিবৃতিতে জানান, যা একসময় পরিকল্পনা বা স্বপ্ন ছিল, তা আজ বাস্তবে রূপ লাভ করেছে। বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বাধিক জনপ্রিয় খেলা ক্রিকেটকে লস অ্যাঞ্জেলেসের মতো একটি গুরুত্বপূর্ণ শহরে স্থায়ী রূপ দেওয়া ক্রীড়া ইতিহাসের একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ফেয়ারপ্লেক্স ও নাইট রাইডার্সের দীর্ঘমেয়াদি এই অংশীদারত্ব কেবল একটি ক্রিকেট ভেন্যুই তৈরি করেনি, বরং স্থানীয় কমিউনিটি, সাধারণ মানুষের বিনোদন এবং ক্রীড়ামোদিদের একত্রিত হওয়ার একটি টেকসই ক্ষেত্র প্রস্তুত করেছে।

বর্তমানে বৈশ্বিক ক্রিকেটের চারটি প্রধান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সফলভাবে দল পরিচালনা করছে নাইট রাইডার্স গ্রুপ। ভারতের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) ‘কলকাতা নাইট রাইডার্স’, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) ‘ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স’, সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে (আইএলটি২০) ‘আবুধাবি নাইট রাইডার্স’ এবং সর্বশেষ যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) ‘লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স’ নামে তারা অংশগ্রহণ করছে।

ক্রীড়া বিশ্লেষকদের মতে, যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের বাজার সম্প্রসারণে এই স্টেডিয়ামটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। বিশেষ করে আইসিসি কর্তৃক ক্রিকেটকে অলিম্পিকে অন্তর্ভুক্ত করার প্রচেষ্টার পর লস অ্যাঞ্জেলেসে এমন একটি উন্নত সুযোগ-সুবিধা সম্বলিত ভেন্যু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের প্রাতিষ্ঠানিক ভিত্তি আরও মজবুত করবে এবং স্থানীয় পর্যায়ে নতুন ক্রিকেটার ও দর্শক তৈরিতে বিশেষ অবদান রাখবে।