ক্রীড়া প্রতিবেদক

ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করতে যাচ্ছে উত্তর আমেরিকার দেশ কানাডা। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর সঙ্গে যৌথ আয়োজক হিসেবে এবারই প্রথম নিজেদের মাটিতে বৈশ্বিক এই ফুটবল যজ্ঞের ম্যাচ আয়োজন ও ঘরের মাঠে খেলার ঐতিহাসিক সুযোগ পেয়েছে দেশটি। আজ রাত ১টায় টরন্টো স্টেডিয়ামে (বিএমও ফিল্ড) গ্রুপ ‘বি’ এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্বাগতিক কানাডা মুখোমুখি হবে ইউরোপের দল বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার। নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে ঘরের মাঠে প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচকে কেন্দ্র করে স্থানীয় ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা সৃষ্টি হয়েছে। তবে এই ঐতিহাসিক ম্যাচের ঠিক আগ মুহূর্তে বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছে কানাডিয়ান শিবির। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে উদ্বোধনী ম্যাচ থেকে পুরোপুরি ছিটকে গেছেন দলটির তারকা ডিফেন্ডার ও অধিনায়ক আলফোনসো ডেভিস।

জার্মান ক্লাব বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছিলেন ডেভিস। চিকিৎসকদের নিবিড় পর্যবেক্ষণে ইতিবাচক অগ্রগতি দেখা গেলেও বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার মতো সম্পূর্ণ ফিটনেস ফিরে পাননি তিনি। দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকা জেসি মার্শ ডেভিসের অনুপস্থিতির বিষয়টি নিশ্চিত করে জানিয়েছেন, অধিনায়কের চোট কাটিয়ে ওঠার প্রক্রিয়া সন্তোষজনক হলেও তাকে নিয়ে কোনো তাড়াহুড়ো করতে চায় না দল। ডেভিসের অনুপস্থিতি কানাডার রক্ষণ ও আক্রমণ উভয় ভাগেরই শক্তিমত্তা কিছুটা কমিয়ে দিলেও স্কোয়াডের বাকি খেলোয়াড়দের ওপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে বলে সংবাদ সম্মেলনে জানান কোচ। বিশেষ করে ইতালিয়ান ক্লাব জুভেন্টাসে খেলা তারকা স্ট্রাইকার জোনাথন ডেভিড এবং অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড কাইল লেরিনের ওপর ভরসা করে আক্রমণভাগ সাজানোর পরিকল্পনা রয়েছে স্বাগতিকদের। মধ্যমাঠ নিয়ন্ত্রণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন স্টিফেন ইউস্তাকিও এবং ইসমাইল কোনে।

বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে কানাডার অতীত ইতিহাস একেবারেই আশাব্যঞ্জক নয়। এর আগে ১৯৮৬ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপ আসরে অংশ নিলেও চূড়ান্ত পর্বে খেলা ৬টি ম্যাচের সবকটিতেই পরাজয়ের স্বাদ পেতে হয়েছে দলটিকে। এমনকি কোনো ম্যাচ ড্র করার রেকর্ডও নেই তাদের। তবে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আলফোনসো ডেভিস একটি গোল করেছিলেন, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে কানাডার প্রথম গোল হিসেবে লিপিবিদ্ধ হয়ে আছে। এবার ঘরের মাঠে চেনা দর্শকদের সামনে সেই বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে চায় উত্তর আমেরিকার এই প্রতিনিধিরা। বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রথম জয়, গ্রুপ পর্ব পার হয়ে প্রথমবার নকআউট পর্বে উত্তীর্ণ হওয়া এবং স্বাগতিক হিসেবে স্মরণীয় একটি আসর উপহার দেওয়াই এখন কানাডার মূল লক্ষ্য।

অপরদিকে, ইউরোপীয় অঞ্চলের কঠিন বাধা পেরিয়ে আসা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাও এই ম্যাচকে সামনে রেখে বিশেষ পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে। ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপের পর এটিই দলটির দ্বিতীয় বিশ্বকাপ আসর। ইউরোপীয় অঞ্চলের প্লে-অফ ফাইনালে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে মূল পর্বের টিকিট নিশ্চিত করে চমক সৃষ্টি করেছিল তারা। দলের প্রধান কোচ সেবগেজ বারবারেসের অধীনে বসনিয়া বেশ গোছানো ফুটবল খেলছে। আন্তর্জাতিক ফুটবল রেঙ্কিংয়ে কানাডা ৩০তম অবস্থানে এবং বসনিয়া ৬৫তম অবস্থানে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে শক্তির ব্যবধান খুব একটা বেশি নয় বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। বিশেষ করে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার এডিন জেকোর নেতৃত্বাধীন বসনিয়ার আক্রমণভাগ যেকোনো রক্ষণভাগের জন্যই বড় পরীক্ষা হতে পারে। সাম্প্রতিক প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতেও দলটির রক্ষণাত্মক কৌশল ছিল বেশ প্রশংসনীয়।

ফুটবল ইতিহাসের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্বে থাকবেন অভিজ্ঞ রেফারি ফাকুন্দো রাউল তেলো ফিগুয়েরো, যিনি মাঠে কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য পরিচিত। টরন্টোর ৪৫ হাজার ৭০০ আসন বিশিষ্ট স্টেডিয়ামটি ইতিমধ্যেই ম্যাচকে কেন্দ্র করে সম্পূর্ণ প্রস্তুত করা হয়েছে এবং টিকিটের ব্যাপক চাহিদার কারণে গ্যালারি কানায় কানায় পূর্ণ থাকবে বলে আয়োজকরা আশা করছেন। উল্লেখ্য, ২০২৬ বিশ্বকাপের মোট ১০৪টি ম্যাচের মধ্যে ১৩টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে কানাডার টরন্টো ও ভ্যাঙ্কুভারে, যা দেশটির ক্রীড়া ইতিহাসে এক অনন্য মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। গ্রুপ ‘বি’-তে কানাডা ও বসনিয়া ছাড়াও অন্য দুটি দল হলো কাতার ও সুইজারল্যান্ড। নকআউট পর্বে যাওয়ার সমীকরণ সহজ করতে এই ম্যাচে জয় পাওয়া উভয় দলের জন্যই অত্যন্ত জরুরি।