ক্রীড়া প্রতিবেদক

ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের দুই পরাশক্তি ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া। যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে ‘এল’ গ্রুপের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হবে। আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে দল দুটির মধ্যকার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এই ম্যাচকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ব্যাপক উত্তেজনা ও উদ্দীপনার সৃষ্টি করেছে।

দীর্ঘ ৬০ বছর পর আবারও বিশ্বজয়ের স্বাদ পেতে মরিয়া থমাস টুখেলের শিষ্যরা। ১৯৬৬ সালের পর ইংল্যান্ড আর কোনো বিশ্বকাপের শিরোপা ঘরে তুলতে পারেনি। ফলে এবার শির খরা কাটানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে ইংলিশরা। অন্যদিকে, অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচের দূরদর্শী নেতৃত্বে আরও একবার বিশ্বমঞ্চে চমক দেখানোর অপেক্ষায় রয়েছে গত বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান অধিকারী ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ সালের রানার্স-আপ ও ২০২২ সালের তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দলটির লক্ষ্য তাদের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা।

ইংল্যান্ড দলের প্রধান শক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে তাদের অধিনায়ক হ্যারি কেইনকে। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে সদ্য সমাপ্ত মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই স্ট্রাইকার ইংলিশদের আক্রমণভাগের মূল ভরসা। কেইন নিজেও গণমাধ্যমে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এবার তাদের সামনে বিশ্বসেরা হওয়ার দারুণ সুযোগ রয়েছে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। তবে দলটিকে সতর্ক করে দিয়ে ক্রোয়েশিয়ার প্রধান কোচ জ্লাতকো দালিচ মন্তব্য করেছেন, কেইনের মতো বিশ্বসেরা স্ট্রাইকারকে আটকে রাখা তাদের রক্ষণভাগের জন্য একটি কঠিন পরীক্ষা হবে।

বিপরীতে ক্রোয়াটদের প্রধান চালিকাশক্তি হিসেবে মাঠে নামছেন ৪০ বছর বয়সী কিংবদন্তি তারকা লুকা মদ্রিচ। আজকের ম্যাচটি মাঠে গড়ালেই মদ্রিচ নিজের ১৯৯তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার গৌরব অর্জন করবেন। বয়সকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে মাঝমাঠে তার ক্ষুরধার পাস ও ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার ওপর ভরসা করেই কৌশল সাজাচ্ছে ক্রোয়াট শিবির।

পরিসংখ্যান ও আধুনিক তথ্য-প্রযুক্তির ভবিষ্যৎবাণীতে অবশ্য ইংল্যান্ড অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে। সুপারকম্পিউটারের সাম্প্রতিক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই ম্যাচে কেইনদের জয়ের সম্ভাবনা প্রায় ৫৬ শতাংশ। বিপরীতে ক্রোয়েশিয়ার জয়ের সুযোগ দেখানো হচ্ছে মাত্র ২১ শতাংশের কাছাকাছি। বাকি ২৩ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে ম্যাচটি ড্র হওয়ার।

ঐতিহাসিক রেকর্ড ও পূর্বের পরিসংখ্যানও কথা বলছে ইংল্যান্ডের পক্ষে। দুই দলের আগের ১১ বারের দেখায় ৬ বারই জয় পেয়েছে থ্রি লায়ন্সরা। বিপরীতে ক্রোয়েশিয়া জয়ী হতে পেরেছে ৩টি ম্যাচে, এবং বাকি ২টি ম্যাচ ড্রয়ে রূপ নেয়। তবে ইতিহাস কেবলই পরিসংখ্যানের কথা বলে, যার প্রমাণ মিলেছিল ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। সেবার ইংলিশদের শিরোপার স্বপ্ন ভেঙে অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয় লড়াইয়ে ফাইনালে উঠেছিল ক্রোয়াটরাই। অতীতের সেই স্মৃতি এই ম্যাচটিতে বাড়তি মনস্তাত্ত্বিক চাপ ও উত্তেজনা যোগ করছে।

ম্যাচের আগে ইনজুরি সমস্যা কিছুটা ভোগাচ্ছে ইংল্যান্ড শিবিরকে। দলীয় অনুশীলনে গুরুতর চোট পেয়ে চলতি বিশ্বকাপ থেকে পুরোপুরি ছিটকে গেছেন প্রতিশ্রুতিশীল ডিফেন্ডার টিনো লিভরামেন্টো। রক্ষণভাগের এই ঘাটতি মেটাতে জরুরি ভিত্তিতে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে ট্রেভোহ চালোবাহকে। টুখেলের রক্ষণাত্মক কৌশলে এই পরিবর্তন কতটা প্রভাব ফেলবে, তা নিয়ে ফুটবল বিশ্লেষকদের মধ্যে আলোচনা চলছে। তবে বিপরীত চিত্র ক্রোয়েশিয়া শিবিরে। ক্রোয়াট শিবিরে নতুন কোনো চোটের দুশ্চিন্তা নেই এবং তারা পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামতে প্রস্তুত।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের সমীকরণ মেলাতে এই ম্যাচটি উভয় দলের জন্যই অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। ‘এল’ গ্রুপ থেকে পরবর্তী রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করতে আজ রাত নয়টায় মাঠের লড়াইয়ে নামবে এই দুই দল।