খেলাধূলা ডেস্ক

আগামীকাল বুধবার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টে নিজেদের অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটিতে বাংলাদেশ সময় ভোর ৭টায় দলটির প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া। তবে মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে প্রতিপক্ষকে নিয়ে সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থানে রয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। বিশেষ করে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে আকস্মিক হারের তিক্ত অভিজ্ঞতাকে মাথায় রেখে কোনো ধরনের আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নারাজ কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তাঁর দল।

ম্যাচ পূর্ববর্তী আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি প্রতিপক্ষ আলজেরিয়ার শক্তি ও সামর্থ্য নিয়ে কথা বলেন। তিনি জানান, আলজেরিয়া দলে বেশ কয়েকজন অত্যন্ত দ্রুতগতির ফুটবলার রয়েছেন, যারা যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের চিত্র বদলে দিতে পারেন। প্রতিপক্ষকে সমীহ করে স্কালোনি বলেন, “সামনের সারিতে কয়েকজন দ্রুতগতির খেলোয়াড়ের সমন্বয়ে তারা দুর্দান্ত একটি দল। তাদের বিপক্ষে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে এবং কৌশলগতভাবে উপযুক্ত সম্মান দেখাতে হবে। মাঠে তারা আমাদের কাজটা বেশ কঠিন করে তুলতে পারে।” আলজেরিয়ার খেলার ধরন এবং ফুটবলীয় কৌশলের মধ্যে তিনি মরক্কোর ছায়া দেখছেন, যারা চলমান আসরে শক্তিশালী ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিয়েছে। একইসঙ্গে আলজেরিয়ার বর্তমান স্কোয়াড এবং দলটির কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচের রণকৌশলেরও প্রশংসা করেন আর্জেন্টাইন এই মাস্টারমাইন্ড।

টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের গুরুত্ব এবং এর মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব নিয়ে কথা বলতে গিয়ে স্কালোনি দলের মানসিক স্থিতিশীলতার ওপর জোর দেন। কাতার বিশ্বকাপের উদাহরণ টেনে তিনি উল্লেখ করেন যে, প্রথম ম্যাচের ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ হলেও সেটি টুর্নামেন্টে টিকে থাকার একমাত্র নিয়ামক নয়। কাতার বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেও শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা শিরোপা জিতেছিল। সেই অভিজ্ঞতার আলোকে স্কালোনি বলেন, “গত বিশ্বকাপ থেকে আমরা জানি, প্রথম ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ হলেও তা নির্ণায়ক হয় না। আমরা মানসিকভাবে স্বস্তিতে আছি যে, প্রথম ম্যাচেই সব শেষ হয়ে যাবে না।” এই মানসিক প্রশান্তি দলকে মাঠে চাপমুক্ত হয়ে নিজেদের স্বাভাবিক খেলা উপহার দিতে সাহায্য করবে বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

বর্তমান আসরটি শুরুর আগে থেকেই ইনজুরি বা খেলোয়াড়দের চোটজনিত সমস্যায় কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল আর্জেন্টিনা শিবির। তবে প্রথম ম্যাচের আগে দলটির জন্য কিছু ইতিবাচক খবর রয়েছে। দলের অন্যতম প্রধান ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ তাঁর অ্যাঙ্কলের চোট থেকে এবং নির্ভরযোগ্য গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ আঙুলের চোট কাটিয়ে উঠেছেন। স্কালোনি আশা করছেন, এই দুই তারকা ফুটবলার প্রথম ম্যাচেই শুরুর একাদশে ফিরতে পারবেন। তবে রক্ষণভাগের অন্যতম ভরসা নিকোলাস তালিয়াফিকোর মাংসপেশির চোট পুরোপুরি না সারায় তাঁকে নিয়ে এখনও অনিশ্চয়তা কাটেনি।

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেলতে নামায় প্রতিটি দলই যে আর্জেন্টিনাকে বাড়তি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেবে, তা ভালো করেই জানেন দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দি। ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা ফুটবলার আলজেরিয়ার বিপক্ষে একটি নিরেট ও শক্তিশালী রক্ষণভাগ গড়ে তোলার ওপর জোর দিয়েছেন। কাতার বিশ্বকাপের স্মৃতি মনে করিয়ে দিয়ে ওতামেন্দি বলেন, “আমরা জানি সবাই চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আমাদের হারাতে চায়। কাতার আসরেই আমাদের সামনে এর স্পষ্ট উদাহরণ আছে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে যেকোনো দলই যেকোনো সময় সমস্যা হয়ে উঠতে পারে। তাই আমাদের নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা ধরে রাখতে হবে। আলজেরিয়ার বেশ কিছু মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আছে, তাই সার্বিকভাবে আমাদের একটি শক্তিশালী রক্ষণভাগ গড়ে তোলার চেষ্টা করতে হবে।”

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট এবং বর্তমান শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনা ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামলেও, আলজেরিয়ার সাম্প্রতিক ফর্ম এবং আর্জেন্টিনার চোট সমস্যা ম্যাচটিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলতে পারে। প্রথম ম্যাচ জিতে টুর্নামেন্টে শুভ সূচনা করাই এখন আলবিসেলেস্তেদের প্রধান লক্ষ্য, যার জন্য রক্ষণভাগ ও আক্রমণভাগের সমন্বয়ে একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল নিয়ে মাঠে নামার প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে স্কালোনির শিষ্যরা।