খেলাধূলা ডেস্ক

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে উপনীত হয়েছে। গত শনিবার নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে ফুলহ্যামের বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে জয়লাভ করে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান মজবুত করেছে আর্সেনাল। এই জয়ের ফলে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে গেল উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি। তবে গানাররা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটির তুলনায় দুটি ম্যাচ বেশি খেলেছে, যা শিরোপার সমীকরণকে এখনো উন্মুক্ত রেখেছে।

ফুলহ্যামের বিপক্ষে দাপুটে জয়ের পর গানারদের শিবিরে এখন আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে। গত দুই মৌসুমে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও শেষ মুহূর্তে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের। এবার সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি এড়াতে মরিয়া ক্লাবটি। লিগ টেবিলের বর্তমান চিত্র অনুযায়ী, আগামী ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট হারানোর কোনো সুযোগ নেই গানারদের। ফুটবল বিশ্লেষকদের ধারণা, এবারের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার ফয়সালা হতে পারে একদম শেষ দিনে এবং পয়েন্ট সমান হলে গোল ব্যবধান এখানে বড় ভূমিকা পালন করতে পারে।

আর্সেনালের সামনে এখন লিগের মাত্র তিনটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। শিরোপা জয়ের এই কঠিন পথকে দলের তরুণ ডিফেন্ডার মাইলস লুইস-স্কেলি ‘তিনটি ফাইনাল’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। লিগের অবশিষ্ট ম্যাচগুলোতে গানারদের প্রতিপক্ষ যথাক্রমে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড, বার্নলি এবং ক্রিস্টাল প্যালেস। ২২ বছরের দীর্ঘ শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষ্যে এই তিনটি ম্যাচকেই এখন বাঁচা-মরার লড়াই হিসেবে দেখছে ক্লাবটি।

ম্যাচ পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় ১৯ বছর বয়সী এই ইংলিশ ডিফেন্ডার জানান, দলের প্রতিটি সদস্য বর্তমানে প্রতিটি ম্যাচকে আলাদা গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করছেন। তিনি বলেন, লক্ষ্য অর্জনে দল হিসেবে ঐক্যবদ্ধ থাকা এবং প্রতিদিনের অনুশীলনে নিজেদের নিংড়ে দেওয়াটাই এখন প্রধান অগ্রাধিকার। শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকতে হলে মাঠের তীব্রতা বজায় রাখা এবং প্রতিটি সুযোগকে কাজে লাগানোর কোনো বিকল্প নেই বলে তিনি মনে করেন।

ফুলহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচে আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা কৌশলগত কারণে বেশ কিছু পরিবর্তন আনেন। নিয়মিত একাদশের নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় মার্টিন জুবিমেন্দিকে বিশ্রামে রেখে তরুণ লুইস-স্কেলিকে চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো শুরুর একাদশে সুযোগ দেন তিনি। গানারদের জার্সিতে মাঝমাঠে নিজের অভিষেক ম্যাচেই প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছেন এই তরুণ। ডেকলান রাইস এবং এবেরেচি এজের সঙ্গে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে পুরো ৯০ মিনিট দাপটের সঙ্গে খেলেছেন তিনি।

আর্সেনালের আক্রমণভাগ ও রক্ষণভাগের এই ভারসাম্যপূর্ণ পারফরম্যান্স দলটিকে বড় জয়ের স্বাদ দিয়েছে। দলের তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের এই রসায়ন মৌসুমের শেষভাগে এসে গানারদের বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে। তবে শিরোপার মূল প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি তাদের হাতে থাকা ম্যাচগুলোতে জয় পেলে সমীকরণ বদলে যেতে পারে। তাই আর্সেনালের জন্য কেবল নিজেদের ম্যাচগুলোতে জয় পাওয়াই যথেষ্ট নয়, বরং গোল ব্যবধানেও এগিয়ে থাকার লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। ব্রিটিশ গণমাধ্যম ও ফুটবল বোদ্ধারা মনে করছেন, এবারের আসরটি প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সমাপ্তির দিকে এগোচ্ছে। ক্লাবের সমর্থকরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন তাদের দীর্ঘ দুই দশকের প্রতীক্ষার অবসান ঘটবে কি না, তা দেখার জন্য। আগামী তিনটি ম্যাচই নির্ধারণ করে দেবে গানারদের ভাগ্য।