বাংলাদেশ ডেস্ক

যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক রাষ্ট্রদূত ও দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ক খ্যাতিমান কূটনীতিক উইলিয়াম বি মাইলাম মৃত্যুবরণ করেছেন। তিনি গত মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার সেক্রামান্টো শহরে প্রয়াত হন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৯ বছর।

স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী এবং বিএনপি’র মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর উইলিয়াম বি মাইলামের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন। তিনি শোকসন্তপ্ত পরিবারের সদস্যদের প্রতি আন্তরিক সমবেদনা জানান।

মির্জা ফখরুল বলেন, দক্ষিণ এশিয়ার ভূ-রাজনীতি এবং বাংলাদেশের সমসাময়িক বিষয় সম্পর্কে মাইলামের গভীর জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা ছিল। ১৯৬২ সালে মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরে যোগ দেওয়া এই পেশাদার কূটনীতিক ১৯৯০ থেকে ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশের রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তার নেতৃত্ব ও নিষ্ঠাবান দায়িত্ববোধের মাধ্যমে দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্ক আরও দৃঢ় হয়েছে।

১৯৯১ সালের ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় এবং বন্যার পর ‘অপারেশন সি অ্যাঞ্জেল’ কার্যক্রমের মাধ্যমে হাজারো মানুষের জীবনরক্ষায় মাইলামের অবদান স্মরণীয় হিসেবে গণ্য করা হয়। রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব শেষ করার পরও তিনি যুক্তরাষ্ট্র-বাংলাদেশ সম্পর্ক জোরদারে কাজ চালিয়ে যান। চলতি বছরের মার্চ মাসেও তিনি ঢাকায় সফর করেন। তার মৃত্যু বাংলাদেশের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করা এক অভিজ্ঞ কূটনীতিকের জীবনাবসান হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।

অবসরের পর মাইলাম যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক ত্রৈমাসিক সাময়িকী ‘সাউথ এশিয়া পার্সপেক্টিভস’-এর সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এছাড়া তিনি যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক মানবাধিকার সংগঠন ‘রাইট টু ফ্রিডম’-এর প্রেসিডেন্ট এবং ওয়াশিংটন ডিসি-ভিত্তিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান উইলসন সেন্টার-এর সিনিয়র স্কলার হিসেবে কাজ করেন।

উইলিয়াম বি মাইলামের কূটনৈতিক কর্মকাণ্ড, গবেষণা ও মানবাধিকার ক্ষেত্রে অবদান দক্ষিণ এশিয়ার রাজনীতি এবং বাংলাদেশের ইতিহাসে দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব রাখবে বলে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন।