ক্রীড়া প্রতিবেদক

চলতি ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টুর্নামেন্টের অন্যতম চমক আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্দে। শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনা স্পষ্ট ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও, শেষ বত্রিশের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বর্তমান শিরোপাধারীদের বিদায় করে নিজেদের রূপকথার যাত্রা অব্যাহত রাখার ব্যাপারে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস। আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় ভোরে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে দল দুটি মাঠে নামবে।

আটলান্টিক মহাসাগরের বুকে অবস্থিত মাত্র চার হাজার বর্গকিলোমিটার আয়তন ও ছয় লাখ জনসংখ্যার এই ক্ষুদ্র আফ্রিকান দেশটি বিশ্বকাপের ইতিহাসে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে এবার মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। তবে কেবল অংশগ্রহণেই সীমাবদ্ধ না থেকে, ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিয়ে নিজেদের ইতিহাসের প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে স্থান করে নিয়েছে তারা। এর আগে বিশ্বকাপের ইতিহাসে এত কম জনসংখ্যার কোনো দেশ নকআউট পর্বে খেলার গৌরব অর্জন করতে পারেনি।

গ্রুপ পর্বে অত্যন্ত নিয়ন্ত্রিত ও লড়াকু ফুটবল খেলে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করে কেপ ভার্দে। প্রথম ম্যাচেই তারা সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন শক্তিশালী স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে বড় অঘটনের আভাস দেয়। এরপর লাতিন আমেরিকার ফুটবল পরাশক্তি উরুগুয়ের বিপক্ষে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের ম্যাচে ২-২ গোলে ড্র করে মূল্যবান পয়েন্ট আদায় করে নেয়। গ্রুপের শেষ ম্যাচে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল সৌদি আরবের সাথে ড্র করে তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ বত্রিশে পা রাখে দলটি।

অন্য দিকে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিয়ে পূর্ণ নয় পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্বে এসেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। এই তিন ম্যাচে দলটির করা আটটি গোলের মধ্যে ছয়টিই এসেছে তারকা অধিনায়ক লিওনেল মেসির পা থেকে। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মেসিনির্ভর আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কেপ ভার্দের রক্ষণভাগকে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।

তবে শক্তির এই বিশাল ব্যবধান ও প্রতিপক্ষের সাম্প্রতিক ফর্ম সত্ত্বেও নিজেদের দলকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, ফুটবলে যেকোনো কিছুই সম্ভব এবং তার দল আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারানোর সামর্থ্য রাখে। নেভেসের মতে, যখন কোনো দলের ওপর প্রত্যাশার চাপ কম থাকে এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে, তখন যেকোনো বড় প্রতিপক্ষকে স্তব্ধ করে দেওয়া সম্ভব। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কেপ ভার্দের জয়ের শতভাগ সম্ভাবনা রয়েছে বলেও তিনি দৃঢ়তার সাথে উল্লেখ করেন। শনিবারের এই ম্যাচটিকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে।