ঢাকা-কক্সবাজার রুটে অতিরিক্ত একটি আন্তঃনগর ট্রেন পরিষেবা চালুর লক্ষ্যে বর্তমানে ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচলকারী ‘মহানগর এক্সপ্রেস’-কে কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারিত করার উদ্যোগ নিয়েছে বাংলাদেশ রেলওয়ে। পরিকল্পনাটি সফলভাবে বাস্তবায়ন হলে আগামী অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহ থেকেই এই সম্প্রসারিত পরিষেবাটি চালু হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।

রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, কক্সবাজারগামী ট্রেন পরিষেবার প্রতি যাত্রীদের চাহিদা ক্রমাগত বাড়ছে।

বাংলাদেশ রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলীয় জোনের চিফ অপারেটিং অফিসার শফিকুর রহমান জানান, ঢাকা ও চট্টগ্রাম— উভয় স্থান থেকেই কক্সবাজারগামী ট্রেনের সংখ্যা বাড়ানোর পদক্ষেপ নেয়া হয়েছে। তিনি আরো বলেন, বর্তমানে ঢাকা-কক্সবাজার রুটে দুই জোড়া আন্তঃনগর ট্রেন চলাচল করছে এবং চট্টগ্রাম ও কক্সবাজারের মধ্যে আরো দুই জোড়া ট্রেন চলছে।

প্রস্তাবিত সময়সূচি অনুযায়ী, মহানগর এক্সপ্রেসটি রাত ৮টা ৩০ মিনিটে ঢাকার কমলাপুর রেলওয়ে স্টেশন থেকে ছেড়ে যাবে এবং ভোর ৬টার দিকে কক্সবাজারে পৌঁছাবে। আর কক্সবাজার থেকে ফেরার ট্রেনটি সকাল ৯টায় ছাড়বে। প্রতিটি পথে যাত্রায় প্রায় সাড়ে ৯ ঘণ্টা সময় লাগবে।

বর্তমানে মহানগর এক্সপ্রেস রাত ৯টা ২০ মিনিটে কমলাপুর রেলওয়ে স্টেশন থেকে চট্টগ্রামের উদ্দেশ্যে ছেড়ে যায় এবং ঢাকা বিমানবন্দর, নরসিংদী, ভৈরব বাজার, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট, ফেনী ও কুমিরার মতো বেশ কয়েকটি স্টেশনে যাত্রাবিরতি দেয়।

কক্সবাজার পর্যন্ত এই পরিষেবা সম্প্রসারিত হলে এসব এলাকার যাত্রীরা সরাসরি জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্রটিতে যাতায়াত করতে পারবেন।

রুট সম্প্রসারণের আগে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ বিভিন্ন পরিচালনগত বিষয় পর্যালোচনা করছে; এর মধ্যে রয়েছে কক্সবাজারে ট্রেনটির পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ও রক্ষণাবেক্ষণের ব্যবস্থা এবং বর্ধিত রুটে পরিষেবাটি পরিচালনার ক্ষেত্রে উদ্ভূত হতে পারে এমন অন্যান্য চ্যালেঞ্জ।

এদিকে, চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটের পরিষেবার মান নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। বর্তমানে এই রুটে দুই জোড়া আন্তঃনগর ট্রেন চলাচল করলেও চারটি পরিষেবার জন্যই একমাত্র রেক (ট্রেনের বগি ও ইঞ্জিনের সেট) ব্যবহার করা হচ্ছে।

বাংলাদেশ রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলের প্রধান বাণিজ্যিক ব্যবস্থাপক সুজিত বিশ্বাস জানান, কক্সবাজার রুটে যাত্রীদের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। তিনি বলেন, বাংলাদেশ রেলওয়ে ‘মহানগর এক্সপ্রেস’-এর সেবা কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণের জন্য সক্রিয়ভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তিনি আরো উল্লেখ করেন, এই পদক্ষেপে যাত্রীদের অধিকতর আরাম ও নিরাপত্তা প্রদানের পাশাপাশি রেলওয়ের আয়ও বৃদ্ধি হবে।